Cables de control, blindajes y protección contra interferencias

El blindaje en un cable de control es una de las características más importantes cuando la instalación se encuentra cerca de motores, variadores de frecuencia, contactores, transformadores, fuentes de alimentación, tableros eléctricos, maquinaria industrial o trayectorias donde conviven señales sensibles con líneas de potencia. Aunque muchas veces el cable se selecciona únicamente por calibre, número de conductores o precio, en aplicaciones reales de automatización, instrumentación, CCTV, seguridad, control de acceso o maquinaria, el blindaje puede ser la diferencia entre una señal estable y una falla intermitente difícil de diagnosticar.

Un cable de control no siempre transporta grandes cantidades de energía. Muchas veces transmite señales de mando, lectura, monitoreo, comunicación o supervisión. Estas señales pueden ser de bajo voltaje, baja corriente o pulsos electrónicos que deben llegar al equipo receptor sin alteraciones importantes. Cuando el cable pasa junto a equipos eléctricos que generan campos electromagnéticos, esas señales pueden contaminarse con ruido eléctrico. En términos sencillos, el ruido eléctrico es una perturbación no deseada que se “monta” sobre la señal útil y puede hacer que un PLC, sensor, relevador, panel de alarma, variador, tarjeta electrónica o sistema de monitoreo interprete información falsa.

Por esta razón existen cables de control sin blindaje, cables con blindaje Mylar, cables con blindaje tipo malla, cables con dren, cables con blindaje combinado Mylar + malla y configuraciones multipar donde cada par puede tener su propio blindaje individual, además de un blindaje general exterior. Cada construcción responde a una necesidad distinta. No siempre el cable más blindado es el más conveniente, porque puede aumentar costo, rigidez, diámetro, dificultad de instalación y radio de curvatura. Pero tampoco conviene instalar cable sin blindaje en una zona donde el ruido electromagnético puede provocar lecturas erráticas o fallas de operación.

En México es común que al blindaje tipo lámina se le llame Mylar, aunque técnicamente muchas veces se refiere a una cinta laminada compuesta por una película plástica y una capa metálica, generalmente aluminio. En Estados Unidos este tipo de blindaje suele conocerse comercialmente como foil shield o simplemente foil. En la práctica, cuando en México se habla de cable blindado Mylar, normalmente se está haciendo referencia a un blindaje envolvente tipo lámina metalizada que cubre los conductores o pares internos del cable para ayudar a reducir interferencias electromagnéticas, especialmente las de alta frecuencia.

Nos parece apropiado hacer una pausa en este instante y dar respuesta por fin a algo que muchos integradores dan por descontado pero que al preguntar su significado más de uno se hace muegano. ¿Qué rayos es entonces un cable “apantallado” o a que se refiere la jerga técnica con este termino?, 

En la prácita un cable “apantallado” es lo mismo que un cable con blindaje Mylar. Ambos términos se usan como sinónimos para referirse a un cable que cuenta con una capa de protección de cinta laminada.

La diferencia real no está entre "apantallado" y "blindado", sino en el material y el tipo de protección que utiliza esa capa.

¿Por qué se le llama entonces "apantallado"?

Recibe este nombre porque su función principal es actuar como una barrera física (a modo de pantalla) contra las interferencias electromagnéticas (EMI) y el ruido eléctrico. Funciona exactamente igual que una jaula de Faraday, haciendo lo siguiente:

• Protección externa: Evita que las ondas electromagnéticas del ambiente (motores, luces, otros cables) se metan en tu cable y dañen la señal.
• Protección interna: Evita que la señal que viaja dentro de tu cable "escape" y cause interferencias en otros equipos cercanos

Dado lo anterior, podemos entonces postular que un cable con blindaje Mylar, uno con blindaje foil o foil shield y un cable “apantallado”, son lo mismo.

Siendo así, el funcionamiento físico del blindaje puede explicarse con una idea sencilla: cuando un campo electromagnético externo intenta afectar los conductores internos del cable, el blindaje actúa como una barrera conductiva que intercepta parte de esa energía no deseada. En lugar de que la interferencia se acople directamente a los conductores de señal, el blindaje ofrece una trayectoria más controlada para capturar, reflejar o derivar parte de esa perturbación hacia tierra, siempre que la instalación esté correctamente aterrizada. No es una “pared mágica” que elimina todo el ruido, pero sí ayuda a reducirlo de forma importante cuando se selecciona e instala correctamente.

En aplicaciones industriales, el blindaje debe entenderse como parte de un sistema completo. No basta con comprar un cable blindado si después se corta el dren, no se conecta a tierra, se aterriza en el punto incorrecto, se mezcla con potencia dentro de la misma canalización o se instala junto a variadores sin respetar trayectorias y separación física. El cable blindado ayuda, pero su desempeño depende de la calidad del conductor, tipo de blindaje, cobertura, continuidad, conexión a tierra, tipo de señal, longitud del trayecto y ambiente eléctrico donde se instala.

Dentro del catálogo de PcDeacitec existen distintas subfamilias de cable de control relacionadas con blindaje: cables sin blindaje, cables blindados Mylar, cables con Mylar + malla, cables multipar blindados, cables con dren y configuraciones para aplicaciones industriales donde se requiere mayor estabilidad de señal. La selección correcta debe partir siempre de la aplicación real y no solamente de la apariencia del cable.

Primero: ¿qué pasa cuando un cable de control no tiene blindaje?

Un cable de control sin blindaje puede funcionar perfectamente en muchas instalaciones. De hecho, no todo cable de control necesita blindaje. Si el cable se instala dentro de un tablero limpio, con trayectos cortos, separado de potencia, lejos de variadores, motores o fuentes de ruido, y transporta señales relativamente robustas, un cable sin blindaje puede ser suficiente y más económico.

El problema aparece cuando ese mismo cable se coloca en una trayectoria eléctricamente agresiva. Por ejemplo, si pasa cerca de un motor, un variador de frecuencia, una línea de alimentación de alta corriente, una bobina de contactor, un transformador, una fuente conmutada o una charola donde viajan cables de potencia, los conductores internos pueden actuar como una pequeña antena. Esa “antena” puede captar parte del ruido electromagnético del entorno y trasladarlo hacia la señal de control.

En señales digitales, el ruido puede provocar pulsos falsos, cambios de estado no deseados o errores de comunicación. En señales analógicas, puede alterar mediciones de sensores, generar lecturas fluctuantes o causar que el equipo interprete valores incorrectos. En sistemas de seguridad, puede provocar falsos disparos, activaciones erráticas o pérdida intermitente de señal. En maquinaria, puede generar fallas que aparecen y desaparecen sin una causa evidente.

¿Qué es el blindaje Mylar o foil?

El blindaje Mylar, conocido en muchos mercados de Estados Unidos como foil shield, es un tipo de blindaje formado por una cinta laminada que envuelve los conductores internos del cable. En términos prácticos, suele estar compuesto por una película plástica de soporte y una capa metálica delgada, normalmente aluminio. Esta lámina se enrolla alrededor del conjunto de conductores, pares o grupos internos para formar una cobertura continua.

La ventaja principal del blindaje Mylar o foil es que puede ofrecer una cobertura muy alta alrededor de los conductores, incluso cercana al 100% cuando está correctamente aplicado. Esto significa que la lámina rodea casi por completo la zona que se busca proteger. Por esa razón se utiliza mucho en cables de control, comunicación, audio, instrumentación, seguridad y señales donde se requiere reducir interferencia electromagnética sin aumentar demasiado el diámetro o el costo del cable.

Desde el punto de vista físico, el blindaje Mylar funciona principalmente como una pantalla conductiva. Cuando una onda electromagnética externa llega al cable, la capa metálica del foil puede reflejar parte de esa energía y también distribuir corrientes inducidas sobre su superficie. Si el blindaje está conectado correctamente a tierra por medio del dren o una terminación adecuada, parte de esa energía no deseada puede derivarse fuera del circuito de señal. En palabras sencillas: el blindaje recibe parte del “golpe” eléctrico del ambiente antes de que lo reciban los conductores internos.

Este tipo de blindaje suele ser muy útil contra interferencias de alta frecuencia, ruido eléctrico de fuentes conmutadas, señales inducidas por equipos electrónicos y perturbaciones que pueden acoplarse capacitivamente. El acoplamiento capacitivo ocurre cuando dos conductores cercanos, aunque no estén tocándose, pueden influirse eléctricamente por el campo eléctrico que existe entre ellos. El foil ayuda a interponerse entre la fuente de ruido y los conductores de señal.

Sin embargo, el blindaje Mylar también tiene limitaciones. Al ser una lámina delgada, no tiene la misma resistencia mecánica ni la misma flexibilidad ante movimientos repetidos que una malla metálica. Si el cable se flexiona constantemente, la lámina puede fatigarse o fracturarse con mayor facilidad que una malla trenzada. Por eso, en aplicaciones de movimiento continuo, arrastre, maquinaria móvil o ambientes industriales agresivos, puede ser preferible una construcción con malla o Mylar + malla, dependiendo de la necesidad.

¿Qué es el blindaje tipo malla?

El blindaje tipo malla está formado por hilos metálicos trenzados o entrecruzados alrededor de los conductores internos del cable. A diferencia del Mylar, que funciona como una lámina envolvente, la malla funciona como una red metálica flexible. Su cobertura no siempre es del 100%, porque entre los hilos existen pequeños espacios, pero ofrece una excelente combinación de protección electromagnética, resistencia mecánica y flexibilidad.

La malla se utiliza con frecuencia en ambientes industriales donde el cable puede estar expuesto a vibración, movimiento, manipulación, radios de curvatura más exigentes o condiciones donde una lámina sola podría dañarse con el tiempo. También es común en cables de audio profesional, instrumentación, control industrial, maquinaria, comunicación y sistemas donde se busca una protección robusta sin sacrificar demasiada flexibilidad.

Desde el punto de vista físico, la malla ayuda a reducir interferencias porque forma una estructura conductiva alrededor de los conductores internos. Los campos electromagnéticos externos inducen pequeñas corrientes en la malla, y si esta se encuentra bien conectada a tierra, esas corrientes pueden descargarse o desviarse lejos de la señal útil. Además, la malla ayuda a reducir el acoplamiento inductivo, que es el efecto que ocurre cuando un campo magnético variable induce voltaje en conductores cercanos.

La diferencia entre Mylar y malla puede entenderse así: el Mylar funciona como una lámina de cobertura casi continua, muy buena para proteger contra ciertos ruidos de alta frecuencia y acoplamientos eléctricos; la malla funciona como una estructura metálica más resistente y flexible, muy útil cuando hay movimiento, vibración o necesidad de continuidad mecánica del blindaje. En muchos casos, la mejor solución no es una u otra, sino la combinación de ambas.

Malla de cobre vs malla de acero: diferencias importantes

No todas las mallas son iguales. En cables industriales pueden encontrarse mallas de cobre, cobre estañado, aluminio, acero u otras variantes según el diseño del fabricante, el costo, la aplicación y el nivel de protección requerido. En términos generales, cuando se busca buena conductividad eléctrica y buen desempeño como blindaje electromagnético, la malla de cobre o cobre estañado suele ser una opción más eficiente que una malla de acero.

La malla de cobre tiene una conductividad eléctrica superior. Esto permite que las corrientes inducidas por interferencia encuentren una trayectoria más fácil para circular y derivarse hacia tierra. Dicho de forma sencilla: el cobre “conduce mejor” el ruido capturado por el blindaje, lo que ayuda a que no se quede afectando los conductores internos. Por eso es común en cables de señal, audio, instrumentación, control y comunicación donde la integridad de señal es prioritaria.

La malla de acero, en cambio, puede aportar mayor resistencia mecánica en ciertas construcciones, pero no conduce electricidad tan bien como el cobre. Esto puede limitar su desempeño como blindaje puramente electromagnético. Sin embargo, el acero puede tener ventajas en protección mecánica, resistencia física, ciertas aplicaciones industriales o cables donde se busca robustez adicional frente a abrasión, tensión o condiciones de instalación más severas.

También debe considerarse la corrosión. El cobre estañado, por ejemplo, mejora la resistencia a oxidación frente al cobre desnudo en ciertos ambientes. En instalaciones industriales, exteriores, húmedas o con presencia de agentes químicos, el material de la malla y la cubierta exterior del cable deben revisarse con cuidado.

¿Qué es el dren en un cable blindado?

El dren, también llamado conductor de drenaje o drain wire, es un conductor que normalmente se coloca en contacto con el blindaje tipo Mylar o foil. Su función principal es facilitar la conexión eléctrica del blindaje a tierra. Como el foil es una lámina delgada y no siempre es fácil conectarla directamente de forma confiable en campo, el dren permite realizar una terminación más práctica y estable.

En una instalación correcta, el dren ayuda a mantener continuidad eléctrica del blindaje y permite derivar interferencias captadas hacia tierra. Es especialmente importante en cables con blindaje Mylar, porque sin una conexión adecuada el blindaje puede quedar “flotando”. Un blindaje flotante puede seguir ofreciendo cierta protección parcial, pero no trabaja con la misma eficiencia que un blindaje correctamente referenciado a tierra.

El dren no debe confundirse con un conductor de señal ni con un conductor de potencia. Su función no es alimentar equipos, sino servir como camino de conexión para el blindaje. En muchos casos se conecta a tierra en un solo extremo para evitar la formación de lazos de tierra, aunque esto depende del tipo de señal, norma interna de instalación, equipo conectado y recomendación del fabricante.

Blindaje Mylar + malla: por qué se combinan

El blindaje combinado Mylar + malla busca aprovechar las ventajas de ambos sistemas. El Mylar o foil proporciona una cobertura envolvente muy alta, mientras que la malla aporta flexibilidad, resistencia mecánica y una trayectoria conductiva más robusta. Esta combinación se utiliza cuando se requiere mayor protección contra interferencias, especialmente en ambientes industriales donde existen fuentes de ruido eléctrico más agresivas.

De origen, este tipo de construcción está pensado para cables que deben transportar señales sensibles en entornos donde no basta con una protección básica. Puede utilizarse en cables de control industrial, instrumentación, audio, seguridad, sistemas de monitoreo, maquinaria, automatización y aplicaciones donde las señales viajan cerca de potencia o equipos eléctricos que generan ruido.

En una construcción Mylar + malla, el foil ayuda a cerrar espacios y ofrecer cobertura continua, mientras que la malla mejora la resistencia del blindaje ante flexión, manipulación y condiciones físicas de instalación. Además, cuando la malla es de cobre o cobre estañado, se mejora la capacidad de conducción del ruido captado hacia tierra.

Este tipo de blindaje suele ser recomendable cuando se tienen trayectos más largos, señales sensibles, ambientes con motores, variadores, tableros de potencia, fuentes conmutadas, máquinas CNC, automatización industrial, sistemas de control de acceso con trayectorias extensas, CCTV análogo en ambientes ruidosos o instrumentación donde las lecturas deben mantenerse estables.

Ejemplos de uso de cables blindados en la industria

Los cables blindados se utilizan en una gran variedad de aplicaciones industriales y comerciales. En automatización, pueden conectar sensores de proximidad, finales de carrera, botoneras, actuadores, módulos de entrada y salida, PLC, relevadores y tarjetas de control. En estos casos, el blindaje ayuda a reducir falsas señales provocadas por motores, contactores o líneas de potencia cercanas.

En sistemas de instrumentación, los cables blindados son importantes porque muchas señales pueden ser pequeñas o sensibles. Sensores de temperatura, presión, nivel, flujo o medición pueden entregar señales que deben mantenerse estables. Una interferencia pequeña puede traducirse en una lectura incorrecta, y esa lectura puede afectar decisiones automáticas dentro de un proceso.

En maquinaria industrial, los cables blindados pueden utilizarse para conectar tableros de mando, sensores, servos, encoders, sistemas de paro, controles auxiliares, CNC, bandas transportadoras, sistemas de dosificación o equipos de empaquetado. Aquí la interferencia puede provenir de motores, variadores de frecuencia, fuentes de alimentación, electroválvulas y cargas inductivas.

En seguridad electrónica y CCTV, el cable blindado puede ayudar cuando existen trayectorias largas, ambientes con ruido eléctrico, instalaciones cercanas a motores, elevadores, tableros eléctricos o canalizaciones compartidas. En control de acceso, puede ser útil para lectores, chapas, botones de salida, sensores de puerta y paneles de control, especialmente cuando la instalación recorre distancias importantes.

Cómo elegir entre cable sin blindaje, Mylar, malla o Mylar + malla

La selección del blindaje debe partir de la aplicación real. Si el cable estará dentro de un tablero limpio, lejos de potencia y con señales poco sensibles, un cable sin blindaje puede ser suficiente. Si el cable recorrerá una distancia media y puede estar expuesto a interferencia moderada, un blindaje Mylar con dren puede ser una buena solución. Si habrá movimiento, manipulación, vibración o ambiente industrial más exigente, la malla puede aportar mayor robustez. Si la señal es sensible y el ambiente tiene fuentes de ruido importantes, Mylar + malla suele ser una opción más segura.

También debe considerarse el costo. Un cable con mayor blindaje puede ser más caro, más grueso y menos flexible. En una instalación donde no existe ruido eléctrico relevante, pagar por un blindaje excesivo puede no aportar un beneficio real. Pero en una aplicación crítica, donde una falla intermitente puede detener producción, activar alarmas falsas o generar lecturas incorrectas, ahorrar en blindaje puede salir mucho más caro que elegir desde el inicio el cable adecuado.

Otro criterio importante es la distancia. Mientras más largo es el trayecto, mayor puede ser la exposición del cable a interferencias. También aumenta la posibilidad de que el cable funcione como una antena. Por eso, en trayectos largos o canalizaciones compartidas, conviene revisar con mayor cuidado el tipo de blindaje, la ruta, la separación con potencia y el aterrizaje.

La sensibilidad de la señal también importa. Una señal de encendido/apagado puede tolerar cierto nivel de ruido que una señal analógica de medición no tolera. Una señal de instrumentación, un encoder, una comunicación de control o una lectura de sensor pueden requerir mayor protección que una señal básica de contacto seco.

• Usa cable sin blindaje cuando el ambiente sea limpio, el trayecto corto y la señal poco sensible.
• Usa Mylar o foil cuando busques protección general contra interferencia moderada sin aumentar demasiado el costo.
• Usa malla cuando exista movimiento, vibración, manipulación o necesidad de mayor resistencia mecánica.
• Usa Mylar + malla cuando haya señales sensibles, trayectos largos o fuentes de ruido importantes.
• Usa multipar blindado cuando varias señales deban viajar juntas y sea necesario reducir interferencia entre pares.
• Revisa siempre la conexión del dren y el criterio de tierra recomendado para el equipo.

Errores comunes al instalar cable de control blindado

• Comprar cable blindado pero no conectar el dren o el blindaje a tierra.
• Conectar el blindaje de forma incorrecta y generar lazos de tierra.
• Instalar señales sensibles junto a cables de potencia dentro de la misma canalización.
• Usar cable sin blindaje cerca de variadores de frecuencia o motores.
• Elegir Mylar en aplicaciones de movimiento continuo donde una malla sería más adecuada.
• Usar cable demasiado rígido en trayectorias con curvaturas cerradas.
• No revisar si la cubierta es adecuada para interior, exterior, humedad, aceite, intemperie o rayos UV.
• Pensar que el blindaje resuelve todo, aunque la ruta de instalación esté mal diseñada.

Conexión con el HUB del manual

• 1.6.1 Cables de control: ¿qué son, para qué sirven y dónde se utilizan?
• 1.6.2 Tipos de cables de control: sin blindaje, blindados, multipar y multiconductor
• 1.6.4 Aplicaciones reales de los cables de control: industria, automatización, CCTV, seguridad y exterior
• 1.6.5 Cómo elegir un cable de control: calibre, aislamiento, cubierta, ambiente y condiciones de instalación
• HUB Manual

Productos relacionados

Dentro de las opciones de cables por metro y bobina, PcDeacitec cuenta con distintas subfamilias relacionadas con cable de control, cable blindado, cable multipar, cable multiconductor, cable con dren, cable Mylar y cable Mylar + malla. La selección correcta depende de la aplicación, el ambiente, la sensibilidad de la señal, la distancia y el nivel de interferencia presente en la instalación.

• Cable Control x m
• Cable Control TC x m
• Cable Control Blindado Mylar x m
• Cable Control Blindado Mylar + Malla x m
• Cable Control Multipar x m
• Cable Multipar Blindado {[Par] Mylar + Malla + Dren} x m
• Cable Multipar Blindado {[Par, Mylar + Dren], Mylar + Malla + Dren} x m
• Cable Conductor Multiconductor con Relleno x m
• Cable Extra Flexible Mono Polo x m
• Cable Alambrado Tableros Mono Polo x m

Preguntas frecuentes sobre blindaje en cables de control

1. ¿El blindaje Mylar es lo mismo que foil?

En la práctica comercial, sí suelen referirse al mismo concepto. En México es común llamarlo Mylar, mientras que en Estados Unidos se le conoce como foil shield. Se trata de una lámina metalizada que envuelve los conductores para ayudar a reducir interferencias electromagnéticas.

2. ¿Qué función tiene el dren en un cable blindado?

El dren facilita la conexión del blindaje a tierra. Su función es mantener continuidad eléctrica con el blindaje y permitir que parte del ruido captado pueda derivarse fuera de la señal útil, siempre que la instalación esté correctamente aterrizada.

3. ¿Qué protege más: Mylar o malla?

Depende del tipo de interferencia y del ambiente. El Mylar ofrece alta cobertura y buen desempeño contra ciertos ruidos de alta frecuencia. La malla aporta mayor flexibilidad, resistencia mecánica y mejor comportamiento en aplicaciones con movimiento o vibración.

4. ¿Cuándo conviene usar Mylar + malla?

Conviene cuando la señal es sensible, el trayecto es largo o el cable estará cerca de motores, variadores, tableros de potencia o maquinaria industrial. La combinación ofrece una protección más completa que usar solo foil o solo malla.

5. ¿Siempre es mejor usar cable blindado?

No siempre. En trayectos cortos, ambientes limpios y señales poco sensibles, un cable sin blindaje puede ser suficiente. Usar blindaje innecesario puede aumentar costo, rigidez y dificultad de instalación sin aportar una mejora real.

Recomendación práctica antes de comprar

Antes de elegir un cable de control blindado, no partas únicamente del número de conductores o del calibre. Primero identifica el tipo de señal, la distancia, la ruta de instalación y las fuentes de interferencia cercanas. Pregunta si el cable pasará junto a motores, variadores, contactores, transformadores, fuentes conmutadas, tableros de potencia, maquinaria o canalizaciones compartidas.

Si el ambiente es limpio y el trayecto corto, puede bastar un cable sin blindaje. Si existe interferencia moderada, un cable con Mylar y dren puede ser adecuado. Si habrá movimiento, vibración o manipulación frecuente, considera malla. Si la señal es sensible o el ambiente es industrialmente agresivo, Mylar + malla puede ser la opción más segura.

¿No sabes qué tipo de blindaje elegir?

Comparte la aplicación, número de conductores, calibre aproximado, distancia, ambiente de instalación, si el cable estará cerca de motores o variadores, y si la señal es digital, analógica, de control, seguridad, CCTV, instrumentación o automatización. Con esos datos se puede orientar una selección más precisa.

Bibliografía

• Belden. Understanding Shielded Cable.
• Alpha Wire. Cable Shielding: When, Why and How?.
• LAPP. Control cables and shielded cable construction.
• Southwire. Industrial Cable and Control Cable Technical Information.
• UL. Wire and Cable Marking Guide.

Manual de conectividad PcDeacitec

Este artículo forma parte del manual técnico de conectividad de PcDeacitec basado en cables de control, blindajes, dren, protección electromagnética y criterios de selección para instalaciones industriales, comerciales y de seguridad.

Ver manual completo