Durante un par de años, FireWire fue la elección de los fabricantes de discos duros externos, grabadores de CD y otras hierbas, hasta que llegó una nueva y más rápida versión de USB, la 2.0, que con un costo más bajo de fabricación, desplazó a FireWire dejándolo exclusivamente con el segmento audiovisual.
En los tiempos actuales, donde FireWire 400 corre a 400Mbit/s y USB 2.0 480Mbit/s, todo pareciera indicar que la conexión predilecta de cualquier usuario de discos externos debiese ser el segundo: mayor transferencia y menor costo.
Sin embargo la topología misma de la arquitectura de USB y FireWire, hacen que la teoría no vaya de la mano de la práctica y que en muchos casos FireWire sea más rápido que USB. ¿Qué mejor que confirmarlo empíricamente?
La prueba
Tomamos un disco duro Maxtor OneTouch 4 Plus 750GB con conexiones USB 2.0 y FireWire. Lo enchufamos en un computador Phenom X3 con 3GB de RAM y Windows XP SP3 y corrimos HD Tach, SiSoft Sandra y ATTO Disk Benchmark, primero usando USB y más tarde FireWire.
Estos son los resultados:
Firewire 400 / IEEE 1394 / iLink USB 2.0
Escritura (más es mejor) 24MB/s 24MB/s
Lectura (más es mejor) 41,3MB/s 32,7MB/s
Tiempo de Acceso (menos es mejor) 12,9ms 13,1ms
Conclusión
Hay diversos factores que entran en juego a la hora de ver el rendimiento de un disco duro. Desde el disco mismo – velocidad de giro, tamaño y memoria cache – hasta la interfaz, pasando por el chip controlador en tu computador, los tamaños de los archivos y tu sistema operativo. Hoy aislamos los factores y medimos en igualdad de condiciones el mismo disco duro, sobre el mismo sistema, usando dos interfaces distintas y llegamos a la conclusion que FireWire es más veloz en lectura que los puertos USB 2.0.
Como siempre, puede ser con que en otras condiciones los resultados no sean idénticos, sin embargo la recomendación es que si tu computadora tiene puerto FireWire no lo des por olvidado, puede ser recomendable al menos darle una oportunidad y quién sabe, puede que te lleves una sorpresa.
La nueva interfaz USB 3.0
Más de ocho años llevamos con el estándar USB 2.0 entre nosotros, un tiempo que ha permitido desarrollar una gran cantidad de productos que utilizan este puerto para conectarse al ordenador, ya sea para transmitir información o, simplemente, para recibir alimentación de este.
Pero en esos años también se han ido viendo las limitaciones de este estándar, entre las que nos encontramos su limitada velocidad de transferencia y capacidad de recarga. Es por ello que Intel ya lleva más de un año trabajando en USB 3.0, la nueva versión del protocolo, cuyas especificaciones ha presentado este año.
Cabe decir que estas especificaciones no son completas, sino solo al 90 por ciento, pero permitirán al resto de fabricantes empezar a desarrollar chipsets y diseñar accesorios que utilicen USB 3.0. Pero vamos a ver cuales son las novedades más importantes en USB 3.0.
Como decíamos, esta especificación pretende solucionar las limitaciones con las que se encuentra actualmente la 2.0, de forma que se ha aumentado la velocidad de transferencia y la cantidad de energía que puede trasmitir.
Si en USB 2.0 el cable dispone de cuatro lineas, un par para datos, una de corriente y una de toma de tierra, en USB 3.0 se añade cinco líneas. Dos de ellas se usarán para el envío de información y otras dos para la recepción, de forma que se permite el tráfico bidireccional, en ambos sentidos al mismo tiempo.
El aumento del número de líneas permite incrementar la velocidad de transmisión desde los 480 megabits por segundo hasta los 4.8 gigabits por segundo o, aproximadamente, 600 megabytes por segundo. Por cierto, de ahí el nombre que también recibe esta especificación: USB Superspeed.
La cantidad de energía que transporta un cable USB resulta insuficiente en muchas ocasiones para recargar algunos dispositivos, especialmente si utilizamos hubs donde tenemos conectados varios de ellos. En USB 3.0, se aumenta la intensidad de la corriente de 100 miliamperios a 900 miliamperios, con lo que podremos cargar más dispositivos o hacerlo más rápido.
Claro que este aumento de la intensidad podría traer consigo un menor rendimiento energético. Pero también se ha pensado en eso, y USB 3.0 utiliza un nuevo protocolo basado en interrupciones, al contrario que el anterior que se basaba en consultar a los dispositivos periódicamente.
El aumento de líneas en USB 3.0 provoca que el cable sea más grueso, un inconveniente importante. Si hasta ahora los cables eran flexibles, con el nuevo estándar estos tienen un grueso similar a los cables que se usan en redes Ethernet, siendo por tanto más rígidos.
Afortunadamente, igual que pasa entre USB 2.0 y USB 1.1 la compatibilidad está garantizada entre USB 3.0 y USB 2.0, gracias al uso de conectores similares, cuyos contactos adicionales se sitúan en pararlelo, de forma que no afectan en caso de usar algún puerto que no sea del mismo tipo.
Intel espera tener el estándar de USB 3.0 finalizado antes de acabar el año 2009, de forma que a mediados de dicho año el resto de fabricantes ya puedan disponer de controladoras para este protocolo y, a principios de 2010, empiecen a aparecer los primeros dispositivos compatibles con USB 3.0. Sin olvidar, claro está, a los fabricantes de sistemas operativos, que deberán disponer de drivers adecuados para este nuevo sistema.
En PcDeacitec tenemos todos los cables y adaptadores USB 2.0 y Firewire que busca de las mejores marcas y con la mejor calidad del mercado y estamos a la vanguardia tecnologica para ofrecerle en breve la interfaz USB 3.0 recien se encuentre disponible en el mercado internacional.
Gracias por leernos y nos vemos la proxima semana
Ing. Carlos J. M.
México D.F. Precios indexados en pesos mexicanos Los precios ya incluyen IVA
