¿Qué  cable es cual y para sirve cada uno? ¿Cuándo usar uno u otro? Nuestro siguiente artículo aborda de manera práctica y sencilla toda la información que necesitas. Descarga nuestro prontuario en PDF al final del artículo...

1. Nomenclatura en alambres y cables eléctricos de potencia

 

El problema que resuelven los cables de potencia

Los cables de potencia están diseñados para transportar corriente eléctrica de forma continua, lo que implica exposición permanente al calor, a la humedad, a esfuerzos mecánicos y, en muchos casos, a ambientes químicamente agresivos. La nomenclatura en este tipo de conductores describe el tipo de aislamiento, su límite térmico y su comportamiento frente al entorno, permitiendo saber si el cable es adecuado para canalizaciones cerradas, zonas húmedas o instalaciones industriales.

 

THHN/THWN/THWN-2

El conductor THHN (Thermoplastic High Heat-resistant Nylon-coated), cuya traducción sería termoplástico de alta resistencia al calor con recubrimiento de nailon, utiliza un aislamiento de PVC protegido por una capa de nailon que mejora su resistencia mecánica y química. Este tipo de cable está diseñado para operar hasta 90 °C en lugares secos, lo que lo hace común en canalizaciones interiores, tableros eléctricos y ductería metálica dentro de edificios.

Por su parte, THWN (Thermoplastic Heat and Water-resistant Nylon-coated), que se traduce como termoplástico resistente al calor y al agua con recubrimiento de nailon, amplía el uso del THHN al permitir su instalación en ambientes húmedos, aunque tradicionalmente con un límite térmico menor, alrededor de 75 °C, dependiendo de la certificación.

La versión más moderna, THWN-2, cuyo significado en inglés sigue siendo termoplástico resistente al calor y al agua, pero con clasificación térmica mejorada, está diseñada para operar a 90 °C tanto en seco como en húmedo. En la práctica, este tipo de conductor se ha convertido en el estándar actual para instalaciones de baja tensión, ya que ofrece mayor flexibilidad normativa y seguridad operativa.

 

 

XHHW-2: Aislamiento para condiciones exigentes

El cable XHHW-2 (Cross-linked Polyethylene High Heat Water-resistant), traducido como polietileno reticulado resistente al calor y al agua, emplea un aislamiento termoestable conocido como XLPE. A diferencia del PVC, este material no se ablanda con el calor, lo que le confiere una mayor estabilidad térmica, química y mecánica. Su función principal es garantizar confiabilidad en entornos donde existen aceites, solventes, vibraciones o temperaturas elevadas, como plantas industriales, minería o instalaciones exteriores severas.

 

THW-LS/THHW-LS: Seguridad en caso de incendio

Las designaciones THW-LS y THHW-LS incorporan el sufijo LS (Low Smoke), que en español significa baja emisión de humo. Estos cables están formulados para reducir la cantidad y toxicidad del humo generado durante un incendio, lo que resulta crítico en espacios cerrados donde la evacuación depende de la visibilidad y la calidad del aire. Su función no es mejorar la capacidad eléctrica del cable, sino proteger vidas en edificios como hospitales, centros comerciales y aeropuertos.

 

Otras designaciones relevantes

El cable TW (Thermoplastic Water-resistant), es decir, termoplástico resistente a la humedad, fue durante años una opción común, aunque su límite térmico de 60 °C lo ha vuelto obsoleto frente a alternativas más modernas. La designación SR (Sunlight Resistant), traducida como resistente a la luz solar, indica que el aislamiento ha sido formulado para soportar radiación ultravioleta, permitiendo su instalación en exteriores sin degradación prematura.

Finalmente, el calibre AWG (American Wire Gauge) no describe el aislamiento, sino el diámetro del conductor, lo que determina cuánta corriente puede transportar de forma segura sin sobrecalentarse.

 

2. Nomenclaturas en cables de control y automatización

Cuando el problema no es la potencia, sino la señal

En sistemas de control y automatización, los fallos rara vez se manifiestan como cortocircuitos evidentes. Lo más común es la distorsión de señales, lecturas erráticas o activaciones falsas provocadas por interferencia electromagnética. La nomenclatura en estos cables define principalmente flexibilidad, tipo de blindaje y nivel de protección mecánica.

 

 

YY, CY y SY: Tres niveles de protección

El cable YY, conocido como YY Cable, no corresponde a una sigla específica en inglés, pero se identifica como un cable de control con aislamiento y cubierta de PVC, cuya función es transmitir señales en entornos eléctricos limpios, donde no existen fuentes significativas de interferencia.

El CY (Copper braided shielded cable), traducido como cable de control con blindaje trenzado de cobre, incorpora una malla metálica que actúa como barrera frente a interferencias electromagnéticas. Su función es preservar la integridad de la señal en entornos donde coexisten motores, variadores de frecuencia o equipos de potencia.

El SY (Steel wire braided cable), o cable con malla de acero galvanizado, añade una capa de protección mecánica adicional. Este tipo de cable no solo protege la señal, sino que resiste impactos, vibraciones y esfuerzos físicos, siendo común en maquinaria industrial pesada.

 

LSZH/LSOH: Control seguro en espacios públicos

Las siglas LSZH o LSOH (Low Smoke Zero Halogen) se traducen como baja emisión de humo y cero halógenos. Estos cables están diseñados para no liberar gases corrosivos ni tóxicos durante la combustión, lo que los hace indispensables en instalaciones públicas, transporte y edificios de alta ocupación. Su función principal es reducir el riesgo para las personas y el daño a equipos electrónicos en caso de incendio.

 

LIYY/LIYCY: Nomenclatura DIN europea

En la nomenclatura alemana DIN, LIYY y LIYCY describen cables donde Li (flexible conductor) indica conductores finos y flexibles, Y (PVC) define el material del aislamiento, y C (Copper shield) señala la presencia de apantallamiento. Estos cables son habituales en maquinaria europea y sistemas de control de precisión.

 

3. Nomenclaturas en cables de red y datos

Interferencia, velocidad y fuego: el triángulo crítico

En redes de datos, la nomenclatura indica cómo se protege la señal, qué velocidad soporta y cómo reacciona el cable ante un incendio.

El UTP (Unshielded Twisted Pair), o par trenzado sin blindaje, confía únicamente en el trenzado de los conductores para reducir interferencias, siendo adecuado para oficinas y entornos controlados. El FTP (Foiled Twisted Pair), traducido como par trenzado con pantalla de aluminio, añade una lámina metálica global para mejorar la inmunidad al ruido.

El STP (Shielded Twisted Pair), o par trenzado blindado, incorpora una malla metálica, mientras que el SFTP (Screened Foiled Twisted Pair) combina malla y foil, ofreciendo máxima protección en entornos críticos como centros de datos industriales.

 

Categorías CAT: velocidad real, no promesa comercial

Las categorías Cat5e, Cat6, Cat6A, Cat7 y superiores definen el ancho de banda y la velocidad máxima certificada del enlace. No se trata solo de cuántos gigabits puede transmitir, sino de cuánta interferencia puede tolerar sin degradar la señal.

 

CMR y CMP: comportamiento frente al fuego

Las clasificaciones CMR (Communications Riser), es decir cable para montantes verticales, y CMP (Communications Plenum), traducido como cable para espacios plenarios, indican cómo se comporta el cable al quemarse. CMP es obligatorio en plafones con retorno de aire, ya que limita la propagación del fuego y la emisión de humos tóxicos.

 

4. Nomenclaturas comerciales especiales

El MC (Metal Clad), o cable con armadura metálica, incorpora una protección mecánica continua, ideal para entornos industriales. El TC (Tray Cable), traducido como cable para bandejas portacables, está diseñado para tendidos largos y organizados. Los cables SOOW y SJOOW (Service Oil Oil Weather), cuya traducción práctica sería cables de servicio resistentes a aceite y clima, están pensados para aplicaciones portátiles y uso rudo.

 

Conclusión: leer un cable es leer ingeniería

Cada letra impresa en la cubierta de un cable resume normativa, pruebas térmicas, ensayos de fuego y experiencia acumulada por décadas. Entender la nomenclatura no es un lujo técnico, es una herramienta de diseño, seguridad y responsabilidad profesional.

Elegir correctamente no solo evita fallas, previene accidentes y respalda decisiones técnicas con fundamento normativo.

 

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